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龍生九子是指龍生九個兒子，九個兒子都不成龍，各有不同。所謂「龍生九子」，並非龍恰好生九子。中國傳統文化中，以九來表示極多，有至高無上地位，九是個虛數，也是貴數，所以用來描述龍子。龍有九子這個說法由來已久，但是究竟是哪九種動物一直沒有說法，直到明朝才出現了各種說法。
「龍生九子」的一個說法是來自明朝李東陽的《懷麓堂集》，龍的九個兒子分別為：

老大囚牛，龍生九子之一，形狀為有鱗角的黃色小龍，喜音樂，蹲立於琴頭。這位有音樂細胞的龍子，不光立在漢族的胡琴上，彝族的龍頭月琴、白族的三弦琴以及藏族的一些樂器上   也有其揚頭張口的形象。
老二睚眥，龍生九子之一，龍身豺首，性剛烈，嗜殺好鬥，刻鏤於刀環、劍柄吞口。一說，其性記仇，成語睚眥必報，便是形容人如睚眥一般對有恩於自己的人，衷心回報，對有仇於自己的人，雖仇不深也會實施報復。
老三嘲風，龍生九子之一，平生好險，如今殿角走獸是其形象。有鳳凰的形象，是鳥的化身，一般在殿或屋的房頂上。
老四蒲牢，傳說中的龍生九子之一，受擊就大聲吼叫，充作洪鐘提梁的獸鈕，助其鳴聲遠揚。傳說其生性害怕鯨魚，因此鑄有蒲牢形象的大鐘，通常用刻畫有鯨魚形象的鐘槌撞擊，以使其聲音更加洪亮。
老五狻猊，(拼音：suān ní 注音：ㄙㄨㄢ ㄋㄧˊ，粵音同「宣倪」)，傳說中龍生九子之一，形如獅，喜煙好坐，所以形象一般出現在香爐上，隨之吞煙吐霧。

唐代高僧慧琳說：「狻猊即獅子也，出西域。」
老六贔屭，龍生九子之長，貌似龜而好負重，有齒，力大可馱負三山五嶽。其背亦負以重物，在多為石碑、石柱之底台及牆頭裝飾，屬靈禽祥獸。其原形可能為斑鱉。
老七狴犴，又叫憲章，龍生九子之一，形像老虎有威力。傳說其好訴訟，故獄門或官衙正堂兩側立其形象，後為牢獄的代稱。《潛確類書》：「狴犴好訟，形獄門上。」
老八負屭，龍生九子之一，身似龍，雅好斯文，盤繞在石碑頭頂。
老九螭吻/鴟尾，
另有說法為：

老大贔屭，龍生九子之長，貌似龜而好負重，有齒，力大可馱負三山五嶽。其背亦負以重物，在多為石碑、石柱之底台及牆頭裝飾，屬靈禽祥獸。其原形可能為斑鱉。
老二螭吻/鴟尾，龍生九子之一，龍頭魚身，口潤嗓粗而好吞，遂成殿脊兩端的吞脊獸，取其滅火消災。傳到日本後則稱為「鯱」，最為人所知的是位於日本愛知縣名古屋城上的金鯱。鴟尾約於唐末魚形化，因此鴟尾到底是一種鳥還是傳說中海上的鯨魚，並沒有確定的說法。鴟尾常用作建築物上的吻獸，因此也成為吻獸的別稱。
老三蒲牢，傳說中的龍生九子之一，受擊就大聲吼叫，充作洪鐘提梁的獸鈕，助其鳴聲遠揚。傳說其生性害怕鯨魚，因此鑄有蒲牢形象的大鐘，通常用刻畫有鯨魚形象的鐘槌撞擊，以使其聲音更加洪亮。
老四狴犴，又叫憲章，龍生九子之一，形像老虎有威力。傳說其好訴訟，故獄門或官衙正堂兩側立其形象，後為牢獄的代稱。《潛確類書》：「狴犴好訟，形獄門上。」
老五饕餮，中國傳說中的一種兇惡貪食的野獸，古代青銅器上面常用它的頭部形狀做裝飾，叫做饕餮紋。傳說是龍生九子之一。一說是斷頭的蚩尤。現在則用來形容極度好食的人。
老六蚣蝮（應寫作），傳說中龍生九子之一，性喜水，被雕成橋柱、建築上滴水的獸形。明代何心隱曾送給張居正，最後惹來殺機。
老七睚眥，龍生九子之一，龍身豺首，性剛烈，嗜殺好鬥，刻鏤於刀環、劍柄吞口。一說，其性記仇，成語睚眥必報，便是形容人如睚眥一般對有恩於自己的人，衷心回報，對有仇於自己的人，雖仇不深也會實施報復。
老八狻猊，(拼音：suān ní 注音：ㄙㄨㄢ ㄋㄧˊ，粵音同「宣倪」)，傳說中龍生九子之一，形如獅，喜煙好坐，所以形象一般出現在香爐上，隨之吞煙吐霧。唐代高僧慧琳說：「狻猊即獅子也，出西域。」水滸中，鄧飛綽號火眼狻猊。
老九椒圖，龍生九子之一，形狀像螺蚌，性好閉，最反感別人進入它的巢穴，鋪首銜環為其形象。
有的說法還把螭首、麒麟、朝天吼（?）、貔貅也列入龍子之一。